Alexandre Aulas fait partie de ce que l’on nomme parfois les « héritiers », une chance sans aucun doute, mais qui n’est cependant pas une garantie de succès. Être le fils d’un homme d’affaires autodidacte et visionnaire comme Jean-Michel Aulas implique des attentes élevées. Nombre de ces « fils et filles de » ont souvent à cœur de faire leurs preuves avant d’intégrer une affaire familiale.
De Rothschild à Apax : un parcours prestigieux avant Holnest
C’est aussi le cas d’Alexandre Aulas, qui, après des études de commerce à l’ESDES Lyon, a tracé sa propre voie dans des structures financières prestigieuses telles que la banque d’investissement Rothschild à New York ou le private equity chez Apax Partners à Paris. Il a également tenu à faire ses armes dans l’entrepreneuriat en gérant deux restaurants, l’un à Lyon et l’autre à Londres. Depuis treize ans, il travaille au sein de Holnest (anciennement ICMI), où il occupe aujourd’hui, à 38 ans, le poste de directeur général.
La holding ICMI avait initialement été créée pour accompagner le développement de Cegid, l’entreprise fondée par Jean-Michel Aulas (791 millions d’euros de chiffre d’affaires, 4 400 collaborateurs dans une vingtaine de pays). Elle avait également repris le club de football Olympique Lyonnais en 1983, permettant au club d’accéder à la première division et de se développer dans l’événementiel jusqu’à sa cotation en bourse.
Depuis plus de dix ans qu’il travaille aux côtés de son père, Alexandre Aulas a su apporter sa propre empreinte. Sous sa direction, Holnest a recentré sa stratégie d’investissement sur des secteurs porteurs comme le B2B, l’immobilier, le numérique/entertainment et les services. La holding s’est particulièrement orientée vers la French Tech en soutenant des startups dans leurs phases critiques : démarrage, amorçage ou série A.
LDLC Arena : la nouvelle vitrine stratégique d’Holnest
En juin 2024, Holnest a réalisé son plus gros investissement en rachetant la LDLC Arena pour 160 millions d’euros auprès d’Eagle Football. Ce projet marque un tournant stratégique pour la holding avec une orientation renforcée vers l’entertainment et les infrastructures événementielles. Alexandre Aulas, désormais président de ThrillStage (société exploitant la LDLC Arena), prévoit un chiffre d’affaires annuel de 40 millions d’euros grâce à une programmation riche incluant 85 événements confirmés pour 2025.
En janvier 2025, il a annoncé un projet ambitieux : « le Cube », un espace modulable au sein de la LDLC Arena pouvant accueillir entre 1 500 et 3 000 spectateurs pour des spectacles intimistes. Ce projet devrait être finalisé avant fin 2025 et répond aux besoins croissants en matière de divertissement dans la région lyonnaise.
Club Holnest : l’innovation au cœur du soutien aux entrepreneurs
Créé en 2018 par Alexandre Aulas, le Club Holnest est un réseau paritaire et intergénérationnel comptant une vingtaine de membres. Sa mission est double : participer à la digitalisation de l’économie tout en accompagnant des entrepreneurs prometteurs. Les investissements du club varient entre 150 000 et 500 000 euros et peuvent être réalisés en partenariat avec d’autres fonds ou clubs de business angels.
Parmi les startups soutenues figurent eXplain (accès simplifié aux données publiques), Jus Mundi (moteur de recherche juridique) ou Onafis By My Bacchus (électrocardiogramme des alcools). Ces entreprises utilisent souvent l’intelligence artificielle pour construire leurs offres. Holnest détient actuellement une trentaine de participations minoritaires, notamment dans Wyz Group (solutions digitales pour l’après-vente automobile), dont le chiffre d’affaires atteint désormais 140 millions d’euros avec un taux de croissance annuel moyen supérieur à 20 %.
