Esther Duflo, née en 1972 à Paris, est une économiste franco-américaine qui s’est imposée comme l’une des figures les plus influentes de sa génération. Professeure au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et codirectrice du Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), elle est connue pour ses travaux innovants sur l’économie du développement, qui lui ont valu le prix Nobel d’économie en 2019, conjointement avec Abhijit Banerjee et Michael Kremer.
Démystification
Duflo a grandi dans une famille d’intellectuels engagés. Son père, Michel Duflo, est un mathématicien et sa mère, Sylvia Rawson, une historienne. Elle étudie d’abord les mathématiques à l’Ecole Normale Supérieure, avant de se tourner vers l’économie sous la direction de Richard Baldwin au MIT. Sa thèse de doctorat, publiée en 1999 sous le titre « Essays in Empirical Microeconomics », porte sur l’économie du travail en Inde.
Dès ses débuts de recherche, Duflo se distingue par son approche méthodologique rigoureuse et son utilisation d’essais contrôlés randomisés (ECR) pour évaluer l’efficacité des programmes de développement. Cette approche, inspirée des méthodes expérimentales en sciences sociales, permet de comparer les résultats d’un groupe de personnes bénéficiant d’une intervention particulière à ceux d’un groupe témoin qui n’en bénéficie pas. Les ECR ont permis à Duflo et à ses co-auteurs de démystifier un certain nombre d’idées reçues sur la lutte contre la pauvreté et d’identifier des programmes et des politiques réellement efficaces.
Lutte contre la pauvreté
L’un des principaux apports de Duflo à l’économie du développement est son travail sur les biais comportementaux et les frictions informationnelles. Elle a montré que les individus, en particulier dans les pays en développement, ne sont pas toujours des agents économiques rationnels et que leur prise de décision peut être influencée par des facteurs psychologiques, sociaux et institutionnels.
Parmi ses travaux les plus marquants, on peut citer ses recherches sur l’éducation, la santé, le micro-crédit et l’agriculture. Dans le domaine de l’éducation, Duflo a montré que des programmes d’éducation ciblés, tels que des bourses conditionnelles ou des programmes de tutorat, peuvent avoir un impact significatif sur les résultats scolaires des enfants pauvres.
Les travaux de Duflo ont eu un impact profond sur les politiques de développement et ont contribué à orienter les interventions vers des programmes plus efficaces et plus fondés sur des preuves. Elle est également l’une des voix les plus influentes dans le plaidoyer pour une approche scientifique et rigoureuse de la lutte contre la pauvreté.
Les travaux d’Esther Duflo ont été largement salués par la communauté scientifique et ont reçu de nombreuses récompenses prestigieuses, dont le prix Nobel d’économie en 2019. Elle est également une figure publique respectée et a été invitée à conseiller des gouvernements et des organisations internationales sur des questions de développement.
