En 2023, la mobilité hydrogène en France reste confidentielle : 1 200 véhicules immatriculés, 75 stations opérationnelles et une part de marché timide, à peine 0,02 %. Et pourtant, les plans gouvernementaux visent la démesure. L’objectif pour 2030 ? Entre 300 000 et 400 000 véhicules hydrogène circulant sur les routes, soutenus par un réseau étendu de 1 000 à 1 700 stations de recharge.
Pour nourrir ces ambitions, l’État a dégainé un portefeuille d’investissements de 7 milliards d’euros sur dix ans. Ces fonds doivent financer la production d’hydrogène vert, densifier le maillage territorial des stations de recharge et stimuler l’achat de véhicules grâce à des aides ciblées pour particuliers et entreprises.
Symbole de cette dynamique, l’Île-de-France mène la charge. Le projet « Hydrogen Full for Paris 2024 », lancé à l’occasion des Jeux Olympiques, a permis de déployer 1 000 taxis à hydrogène dans la région. Ces initiatives traduisent une volonté nette : positionner la France en leader européen sur ce marché encore émergent.
L’hydrogène : de l’énergie aux multiples visages
Pourquoi cet engouement pour l’hydrogène ? Il cumule des atouts séduisants, notamment dans le domaine de la mobilité :
- Émissions zéro : Utilisé dans une pile à combustible, il ne rejette que de la vapeur d’eau. Un sérieux avantage dans une époque où le moindre gramme de CO₂ est traqué.
- Temps de recharge express : Là où les batteries électriques nécessitent plusieurs heures de charge, un plein d’hydrogène se fait en seulement trois à cinq minutes. Les professionnels y trouvent un allié précieux.
- Autonomie longue durée : Les modèles comme la Toyota Mirai ou le Hyundai Nexo offrent jusqu’à 650 km d’autonomie, une performance taillée pour les grands trajets.
- Polyvalence énergétique : Produit à partir d’énergies renouvelables, l’hydrogène se présente aussi comme un outil de stockage pour les surplus d’électricité éolienne ou solaire.
Des infrastructures fragiles
Cependant, à quoi sert une voiture hydrogène sans stations pour se ravitailler ? Le réseau français compte actuellement 75 stations, un chiffre dérisoire face aux besoins. Des efforts sont en cours, notamment en Île-de-France, où huit nouvelles stations doivent voir le jour d’ici fin 2024. Parmi elles, celle de Drancy impressionne déjà : elle peut alimenter jusqu’à 250 véhicules par jour, avec une capacité de 500 kg d’hydrogène comprimé à 700 bars.
Mais pour que cette technologie prenne vraiment son envol, il faudra atteindre un maillage national plus ambitieux. À l’horizon 2031, l’objectif est d’implanter des stations tous les 200 kilomètres sur les autoroutes, capables de répondre aux exigences des poids lourds et des flottes professionnelles.
Les écueils techniques et financiers
Malgré ses promesses, l’hydrogène traîne encore des casseroles :
- Une production encore sale : Aujourd’hui, 95 % de l’hydrogène provient du gaz naturel, un processus très émetteur de CO₂. L’hydrogène « vert », produit par électrolyse à partir d’énergies renouvelables, reste embryonnaire et coûteux.
- Des coûts dissuasifs : Le prix moyen du kilogramme d’hydrogène oscille entre 10 et 20 euros, soit un coût au kilomètre comparable à celui des carburants fossiles. Et les véhicules ? Une Toyota Mirai coûte encore 73 000 €, un tarif hors de portée pour la majorité des ménages.
- Un rendement énergivore : Le processus de conversion de l’hydrogène en électricité atteint à peine 60 %, engendrant des pertes importantes.
- Des volumes encore confidentiels : Le marché des véhicules hydrogène reste embryonnaire, et les industriels peinent à proposer une offre compétitive face aux alternatives électriques ou thermiques.
Un pari sur l’avenir
Malgré ces défis, l’hydrogène s’impose dans des niches stratégiques où l’électrique montre ses limites : poids lourds, bus, trains ou encore bateaux. En Allemagne, des trains à hydrogène sillonnent déjà les lignes régionales. En France, des bus hydrogène circulent dans les Hauts-de-Seine, montrant la voie d’un futur où cette technologie pourrait coexister avec d’autres solutions.
Plus qu’une question de mobilité, l’hydrogène cristallise aussi un enjeu d’indépendance énergétique. En développant une filière locale, la France pourrait réduire sa dépendance aux importations fossiles et ouvrir la porte à des centaines de milliers d’emplois dans les technologies vertes.
Une transition sous conditions
Pour que l’hydrogène devienne une pièce maîtresse de la transition énergétique, les obstacles devront être levés avec méthode. Des alliances solides entre acteurs publics et privés seront nécessaires, tout comme des politiques d’incitation adaptées. Si la filière réussit à abaisser ses coûts et à généraliser la production verte, elle pourrait devenir un levier majeur de décarbonation.
En 2050, l’hydrogène pourrait peser jusqu’à 18 % du parc automobile mondial, réduisant de 55 millions de tonnes les émissions annuelles de CO₂ en France. Mais ce pari reste soumis à un défi colossal : rendre cette technologie économiquement viable tout en élargissant son accessibilité.
L’hydrogène est-il le futur du transport ou un mirage coûteux ? La réponse se joue aujourd’hui, dans les investissements d’aujourd’hui et les décisions stratégiques des années à venir. Une chose est sûre : la France entend bien ne pas rater ce train technologique.
