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Un geste devenu quotidien pour des millions de personnes : éloigner un texte à bout de bras pour le lire plus clairement. Ce réflexe, causé par la presbytie, touche aujourd’hui plus d’un tiers de la population mondiale. Face à ce phénomène lié au vieillissement de l’œil, la start-up finlandaise IXI mise sur une innovation radicale : des lunettes capables d’ajuster automatiquement leur mise au point, en imitant le fonctionnement naturel du cristallin humain.
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Des verres liquides inspirés de l’œil humain
Fondée en 2021, IXI développe une technologie de lunettes dites “réactives”, capables de corriger en temps réel la vision à toutes les distances. Le principe repose sur une lentille fluide, remplie de cristaux liquides, dont la courbure se modifie automatiquement en fonction de l’objet regardé.
À l’origine de ce système, un microcapteur de suivi oculaire intégré à la monture, qui détecte instantanément la direction du regard. Un algorithme calcule la distance visuelle, puis une impulsion électrique ajuste la lentille. Le tout s’opère en moins de 100 millisecondes, soit plus rapidement que le temps naturel d’accommodation de l’œil humain.
Un enjeu de santé publique mondial
La presbytie est une évolution physiologique inévitable : avec l’âge, le cristallin perd en élasticité, rendant difficile la mise au point sur les objets proches. En France, elle concerne environ 26 millions de personnes. À l’échelle mondiale, on estime que 1,8 milliard de personnes seront touchées en 2025, et 2,1 milliards d’ici 2030.
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Aujourd’hui, la majorité des patients s’équipent de lunettes à verres progressifs, une solution efficace mais statique. La promesse d’IXI est d’offrir une alternative dynamique, capable de restaurer une vision nette en continu, sans effort et sans geste. « Nous voulons que la vision soit toujours nette, comme si l’œil rajeunissait », affirme l’équipe d’IXI.
Technologie embarquée et invisible
Contrairement aux lunettes connectées qui multiplient les fonctions annexes, IXI mise sur la simplicité fonctionnelle. Pas d’écran, pas de notifications, pas de caméra embarquée : la technologie est entièrement dédiée à la correction visuelle. Les composants sont intégrés dans les branches, alimentés par de petites batteries offrant jusqu’à deux jours d’autonomie. En cas de batterie vide, les verres conservent une correction fixe pour la vision de loin.
L’approche privilégie l’invisibilité technologique. IXI parle de lunettes « réactives », non « connectées ». L’objectif est de restituer une vision fluide et naturelle, sans que l’utilisateur ait à interagir avec le dispositif.
Une équipe issue des technologies immersives
Derrière IXI, on retrouve plusieurs figures reconnues dans l’univers de l’imagerie et de la réalité virtuelle. Niko Eiden, PDG, a dirigé les équipes de vision chez Nokia, puis chez Microsoft, avant de cofonder Varjo, une entreprise de casques de réalité mixte. Il est entouré de Ville Miettinen, Rebecca Xu et Klaus Melakari, tous anciens de l’écosystème technologique finlandais.
Leur expertise en suivi oculaire et en optique de précision a permis à IXI de déposer plus de 150 brevets en quatre ans. L’entreprise, rebaptisée IXI en mars 2025 (anciennement Pixieray), emploie aujourd’hui une cinquantaine de personnes et vise une première commercialisation dès 2026.
Partenariats industriels pour une production européenne
Pour accélérer son développement industriel, IXI a annoncé en septembre 2025 deux opérations stratégiques majeures. D’un côté, le rachat du dernier fabricant finlandais de verres ophtalmiques, Finnsusp Oy (Piiloset), afin de maîtriser la chaîne de production localement. De l’autre, un partenariat avec OptiSwiss, acteur historique basé à Bâle, disposant d’une des usines les plus avancées d’Europe.
Ces alliances renforcent la capacité de production d’IXI à l’échelle européenne, tout en garantissant le respect des standards optiques. L’entreprise classe ses lunettes comme un dispositif médical de Classe I, avec une certification en cours selon la réglementation européenne MDR.
Un marché en pleine expansion
Le potentiel commercial est considérable. Le marché mondial de l’optique est estimé entre 200 et 210 milliards de dollars en 2025, avec une croissance projetée à 335 milliards d’ici 2030. Le seul segment de la presbytie représente plus de 20 milliards de dollars, et connaît une croissance rapide, tirée par le vieillissement démographique.
En avril 2025, IXI a levé 36,5 millions de dollars pour finaliser le développement de ses lunettes et préparer leur mise sur le marché. Parmi les investisseurs figurent Plural, Eurazeo, FOV Ventures, byFounders, ainsi que l’Amazon Alexa Fund. Des entrepreneurs comme David Helgason (Unity) ou Ilkka Paananen (Supercell) soutiennent également le projet.
Des concurrents, mais une approche unique
L’innovation d’IXI s’inscrit dans un contexte d’émulation européenne. La start-up lyonnaise Laclarée travaille sur une technologie opto-fluidique similaire, tandis que la belge Morrow Optics commercialise déjà des verres électroniques à activation manuelle.
Mais la spécificité d’IXI repose sur son choix du eye-tracking, qui permet une adaptation continue, automatique, et plus précise que les systèmes basés sur des capteurs de distance ou sur une activation par l’utilisateur. Cette différenciation technologique pourrait faire de l’entreprise l’un des futurs leaders du segment premium des verres progressifs.
