Vars s’étend sur deux vallées distinctes. La première regroupe quatre hameaux (Sainte-Marie, Saint-Marcellin, Sainte-Catherine, Les Claux) qui concentrent les infrastructures touristiques et les services. La seconde, le Val d’Escreins, reste largement préservée. Accessible par une navette gratuite, elle est exploitée comme espace de randonnée et de découverte environnementale, sous le nom de « petit Canada varsinc ». Cette distinction territoriale permet de répartir les usages tout en maîtrisant la pression sur les milieux naturels.
Une offre de randonnée structurée par niveau et thématique
La station propose un réseau de sentiers couvrant plusieurs niveaux de difficulté, de la promenade familiale (sentier du Château) aux parcours d’altitude (lac des Neuf Couleurs, crêtes de Vars). Elle complète cette offre par des itinéraires à thème (faune, géologie) et un « sentier bien-être » combinant activité physique douce et exercices de respiration. Ces dispositifs répondent à une demande croissante de pratiques de pleine nature diversifiées. Certaines randonnées sont encadrées par des accompagnateurs locaux, ce qui permet une montée en compétence progressive des pratiquants.
Le trail et le VTT comme leviers d’attractivité sportive
Avec six parcours de trail permanents et un événement majeur (le Vars Mountain Trail, du 25 au 27 juillet), Vars renforce son positionnement sur le segment du sport outdoor. Le trail attire un public large, du coureur débutant au participant au marathon des crêtes (42 km) ou au kilomètre vertical (931 m D+), deux formats exigeants.
Le VTT bénéficie également d’investissements importants avec un Bike Park de plus de 200 km de pistes. Les disciplines couvertes incluent la descente, l’enduro, le cross-country et le VTT électrique. Le week-end MTB Team Up (5-6 juillet) joue sur le registre communautaire, avec un mélange de compétition et de pratique loisir. La station s’adapte ainsi à la montée en puissance du vélo tout-terrain dans la pratique estivale de la montagne.
Vars propose une série d’activités accessibles aux familles : luge sur rails, accrobranche, cani-rando, sports d’eaux vives (kayak, canoraft), parcours sportifs autour du lac de Chabrières. Elle développe également des parcours d’orientation, dont certains conçus spécifiquement pour les enfants. Cette logique d’accessibilité élargie vise à fidéliser une clientèle intergénérationnelle, aujourd’hui essentielle à l’économie touristique locale.
Mise en valeur du patrimoine local et des pratiques agricoles
La station intègre dans sa stratégie une valorisation des éléments patrimoniaux : cadrans solaires, architecture traditionnelle, activités pastorales. Plusieurs événements estivaux – Fête du Pain (24 juillet), Fête du Patrimoine (15 août), « Vars en fête » (22 juillet) – visent à articuler tourisme et ancrage local. L’objectif est de renforcer la cohérence entre développement touristique et continuité des pratiques rurales.
Culminant à 2109 mètres, le col de Vars constitue une infrastructure cyclable de premier plan. Franchi à 36 reprises par le Tour de France depuis 1922, il attire chaque été des cyclistes amateurs sur la Route des Grandes Alpes. L’événement « 6 jours cyclos de Vars » (28 juin – 4 juillet) exploite ce potentiel en associant sport et sociabilité. La route attire également les motards, signe d’un usage pluriel de cette infrastructure d’altitude.
Accessibilité et mobilité : des dispositifs adaptés à la saison estivale
Deux remontées mécaniques – le télémix de Chabrières et le télésiège de la Mayt – fonctionnent en continu du 5 juillet au 31 août. Elles facilitent l’accès aux sentiers de randonnée et aux pistes VTT. La station propose également des Pass multi-activités, permettant une optimisation budgétaire pour les visiteurs. Ce système répond à la nécessité d’offrir une expérience fluide et économiquement accessible dans un contexte de forte saisonnalité.
