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Le constructeur aéronautique toulousain Aura Aero a annoncé le 2 mars 2026 la première commande ferme pour ERA, son avion régional hybride électrique de 19 places. C’est la compagnie savoyarde Pan Européenne Air Service qui franchit le pas, conférant à cet engagement une valeur bien au-delà du symbole : jusqu’ici, les 700 intentions de commandes accumulées par Aura Aero ne constituaient aucun engagement contractuel. Cette première commande ferme change la nature du programme.
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La plus ancienne compagnie de taxis aériens commande
Fondée en 1977 et implantée à Chambéry-Savoie-Mont-Blanc et Lyon-Bron, Pan Européenne Air Service est la plus ancienne compagnie française de taxis aériens encore en activité. Spécialiste de l’aviation d’affaires, elle opère une flotte de cinq appareils Embraer — Phenom 100, Phenom 300, ERJ 135LR et ERJ 145LR — vers plus de 700 aéroports en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Son terrain de jeu naturel, les Alpes, cumule contraintes montagneuses et forte demande touristique hivernale, un contexte qui rend la question de l’empreinte carbone particulièrement sensible.
Ses co-dirigeants et propriétaires, Antoine Foessel et Clément Jacquot, jugent les choix technologiques retenus pour ERA « extrêmement pertinents » — une conviction forgée par une participation directe aux essais de vol de l’Integral E, le biplace 100% électrique d’Aura Aero.
ERA : 1 600 km d’autonomie et 80 % de CO₂ en moins
ERA repose sur une architecture propulsive originale : huit moteurs électriques ENGINeUS développés par Safran Electrical & Power, couplés à deux turbogénérateurs Safran Helicopter Engines compatibles avec les carburants d’aviation durables (SAF). Le système bascule automatiquement entre phases électriques et hybrides selon le profil de mission. L’appareil, configuré pour 19 passagers ou 1,9 tonne de fret, affiche un rayon d’action de 900 milles nautiques (environ 1 600 km) à 250 nœuds de vitesse de croisière, tout en promettant une réduction de 80 % des émissions de CO₂ par rapport aux turbopropulseurs thermiques de même catégorie. Il cible les marchés du transport régional point à point, de l’aviation privée, du fret et du sanitaire.
Aura Aero totalise environ 700 lettres d’intention pour ERA, représentant un potentiel de 12 milliards de dollars, émanant de 16 opérateurs internationaux. La progression est nette : 330 intentions en 2023, 570 à l’automne 2024, plus de 650 au Salon du Bourget en juin 2025 pour 10,5 Md$. À ce même Bourget, la compagnie lituanienne Jump Air avait signé 10 appareils fermes assortis de 10 options — seul précédent avant Pan Européenne. Les lettres d’intention restent des signaux commerciaux, non des contrats. C’est précisément ce qui distingue l’engagement de Pan Européenne et lui confère sa portée réelle pour le financement et la crédibilité du programme.
Toulouse, Daytona Beach : deux usines pour ERA
La production du prototype ERA a démarré en 2025. Les essais au sol sont prévus fin 2026, le premier vol visé en 2027, la mise sur le marché avant 2030 — un glissement d’environ un an par rapport aux annonces initiales, cohérent avec les standards d’un programme aéronautique de cette complexité.
Sur le plan industriel, Aura Aero construit sa capacité de production sur deux continents. En France, l’Aura Factory prendra place à Cugnaux, sur le site de Francazal : 40 500 m² sur 12,5 hectares, dimensionnés pour produire 150 aéronefs par an (50 Integral, 100 ERA), pour un investissement supérieur à 100 millions d’euros. Le permis de construire a été déposé en octobre 2024. Aux États-Unis, un premier site de 930 m² a été inauguré en octobre 2025 à Daytona Beach, au sein du campus de l’université Embry-Riddle, pour l’assemblage final de l’Integral R. Une usine de 50 000 m² dédiée à ERA doit suivre d’ici 2028, soutenue par 200 millions de dollars d’incitations de l’État de Floride et ciblant plus de 1 000 emplois.
En parallèle, la gamme Integral progresse : l’Integral R a obtenu sa certification EASA CS-23 en décembre 2024 après 250 heures d’essais, le premier exemplaire de série a été livré au club Dijon Voltige en avril 2025, et l’Integral E a effectué son premier vol mondial à Toulouse-Francazal le 3 décembre 2024. Sa mise en service est prévue en 2026.
Fonds publics massifs, mais modèle économique scruté
Créée en 2018 et forte d’environ 250 salariés, Aura Aero a levé plus de 70 millions d’euros en six ans. Son tour de table associe investisseurs privés, Région Occitanie, Bpifrance et le fonds Innovacom. EDF est entré au capital via sa filiale SAFIDI en octobre 2024, portant sa participation à 2 millions d’euros en novembre 2025, avec un apport d’expertise sur la gestion des batteries et l’adaptation des infrastructures aéroportuaires. Les soutiens institutionnels sont significatifs : 95 millions d’euros via l’Innovation Fund de l’Union européenne, 12 millions dans le cadre du programme France 2030, 17,5 millions via l’EIC Accelerator. Un rapport publié fin 2025 a toutefois soulevé des questions sur la solidité du modèle économique — un point de vigilance que le fondateur Jérémy Caussade reconnaît lui-même, en appelant régulièrement à renforcer la part du capital privé.
Sur le terrain concurrentiel, ERA ne se retrouve pas sans adversaires. Le suédois Heart Aerospace développe l’ES-30, un hybride électrique de 30 places qui comptabilise déjà 250 commandes fermes, mais dont l’autonomie reste limitée à 200 km en mode électrique et 400 km en hybride. De son côté, ATR pilote dans le cadre du programme Clean Aviation les projets HERACLES et DEMETRA pour un régional hybride basé sur l’ATR 72-600 — soit une catégorie 70 places et plus, horizon 2030. ERA occupe un segment distinct : un rayon d’action de 1 600 km, une taille calibrée pour les liaisons régionales point à point, un créneau que ses concurrents directs ne couvrent pas encore.
