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De l’invention de la Fête de la musique à la démission forcée de l’Institut du monde arabe : itinéraire d’un « monarque » républicain rattrapé par ses amitiés dangereuses.
Le 7 février 2026 marque la fin brutale d’une ère. Jack Lang, 86 ans, présente sa démission de la présidence de l’Institut du monde arabe (IMA), une institution qu’il dirigeait depuis treize ans. Ce départ, loin des honneurs qu’il affectionne, est la conséquence directe de l’ouverture, la veille, d’une enquête du Parquet national financier pour « blanchiment de fraude fiscale aggravée » visant l’ancien ministre et sa fille, Caroline. Cet événement scelle la chute d’une figure tutélaire de la gauche française, emportée par la publication des « Epstein Files » qui ont mis en lumière la face sombre d’un train de vie mondain financé par des liaisons coupables.
Quand la rumeur devient une affaire d’État
Ce qui n’était que rumeur ou gêne est devenu une affaire d’État fin janvier 2026, lorsque la justice américaine a rendu publics trois millions de pages de documents liés au criminel sexuel Jeffrey Epstein.
Au cœur du scandale se trouve une structure offshore, Prytanee LLC, immatriculée aux îles Vierges américaines en 2016. Les documents révèlent que Jeffrey Epstein a apporté 100 % du capital, soit 1,4 million de dollars (environ 1,2 million d’euros), officiellement pour l’achat d’œuvres d’art. Pourtant, le pacte d’actionnaires prévoyait un partage des bénéfices à 50-50 entre le milliardaire et la famille Lang. Si Jack Lang assure n’avoir découvert sa présence dans les statuts que tardivement — affirmant que son nom servait à « appâter le chaland » — sa fille Caroline, alors cadre chez Warner Bros, détenait la moitié des parts. Elle a admis une « légèreté » coupable, ayant voulu financer de jeunes artistes via ce fonds dissous en 2020.
La correspondance, qui s’étale sur sept ans, dévoile une dépendance matérielle du clan Lang envers le prédateur sexuel, qualifié d’ami à la « générosité infinie » par Jack Lang lui-même.
Logistique de luxe : Epstein mettait régulièrement à disposition son jet privé pour des voyages à Marrakech (avril 2015, avril 2017) et sa voiture avec chauffeur pour des trajets Paris-Chantilly. En 2014, il prête sa villa de Palm Beach à Caroline Lang et ses filles.
Mécénat douteux : Epstein a versé près de 58 000 dollars à une association pour financer le film La Traversée du siècle, un documentaire à la gloire de Jack Lang qui ne sera jamais diffusé. Il a également promis des fonds pour un livre sur l’éducation ou un film hommage à Valérie Lang, la fille défunte du ministre.
Face au scandale, Jack Lang a plaidé l’ignorance : « Quand on se fait un ami, on ne va pas regarder son CV ». Une défense contredite par les faits : Epstein avait été condamné dès 2008 pour prostitution de mineure. Caroline Lang avait elle-même interrogé le financier sur sa réputation sulfureuse dès 2015, se contentant de sa réponse (« Bad press only », « rien que des ragots »). Le trio a continué de se fréquenter jusqu’au printemps 2019, quelques mois avant l’arrestation finale d’Epstein, participant ensemble à des dîners parisiens ou aux 30 ans de la Pyramide du Louvre.
L’apogée flamboyante du ministre de Mitterrand
La chute est d’autant plus vertigineuse que Jack Lang a incarné, durant quatre décennies, une révolution culturelle et un style politique unique.
Nommé ministre de la Culture en 1981, il obtient le doublement du budget de son ministère, atteignant l’objectif mythique de 1 % du budget de l’État. Son bilan législatif et événementiel est sans égal : prix unique du livre (1981), Fête de la musique (1982), Journées du patrimoine (1984). Il élargit le champ de la culture aux arts dits « mineurs » (rock, mode, design, arts de la rue) et supervise les Grands Travaux qui redessinent Paris (Grand Louvre, Opéra Bastille, Arche de la Défense).
Rappelé à l’Éducation nationale (2000-2002) pour « calmer le mammouth » et les lycéens, il jouit d’une popularité immense. Cependant, son parachutage électoral dans le Pas-de-Calais (2002-2012) révèle les premières fissures. Bien qu’élu député, il y manifeste un comportement de « Seigneur » déconnecté. Des témoignages rapportent qu’il partait des réunions de campagne sans payer les consommations, laissant l’ardoise aux militants ou aux employés locaux, et rétorquant « Je ne suis pas assistante sociale ! » lorsqu’on lui demandait d’assurer une permanence. Sa défaite aux législatives de 2012 dans les Vosges marque la fin de sa carrière élective et le début de sa recherche de « recasage » prestigieux.
Caviar, crédit et costumes sur mesure
Au fil des années, l’homme d’État a laissé place à une caricature de la « gauche caviar », vivant au-dessus de ses moyens grâce à un réseau d’influences.
Les révélations de février 2026 ont délié les langues sur les pratiques financières du couple Lang.
Hôtellerie et Restauration : Pierre Lescure a révélé que Jack Lang n’était plus invité au Festival de Cannes depuis 2020 car il laissait des « notes impayées importantes » dans les palaces, commandant des extras pour ses invités bien au-delà des forfaits. À Paris, le célèbre restaurant Chez Edgard refusait sa venue, le patron confiant qu’ils lui devaient « dix ans de déjeuners ».
L’affaire Noura : En 2015, le traiteur libanais de l’IMA réclamait 41 000 euros d’impayés pour des repas servis à M. et Mme Lang à un tarif préférentiel qu’il avait lui-même imposé mais ne réglait pas.
Avant Epstein, il y eut l’affaire Smalto. Entre 2013 et 2018, Jack Lang s’est fait offrir pour près de 195 600 euros (voire 500 000 euros selon certaines sources) de costumes par le couturier italien. Bien que l’enquête pour abus de biens sociaux ait été classée sans suite, elle a ancré l’image d’un homme politique acceptant des cadeaux hors de proportion avec ses fonctions officielles.
Nommé à la tête de l’Institut du monde arabe en 2013 par François Hollande, Jack Lang a géré l’institution comme son fief. Il a fait voter par le conseil d’administration sa propre rémunération de 10 000 euros mensuels, un salaire supérieur à celui d’un ministre, alors que ce poste est traditionnellement bénévole ou plafonné. Ses collaborateurs décrivent un management fait de harcèlement permanent, d’exigences à toute heure et d’une obsession pour sa propre mise en valeur.
Défendre l’indéfendable au nom de l’art et de l’amitié
La chute de Jack Lang sanctionne aussi une forme de cécité morale vis-à-vis des violences sexuelles, au nom de l’amitié ou de l’art.
Jack Lang a toujours séparé l’homme de l’œuvre, ou l’ami des faits reprochés.
Affaire DSK (2011) : Lors de l’arrestation de Dominique Strauss-Kahn pour viol à New York, il minimise les faits au 20h de France 2 : « Il n’y a pas mort d’homme ».
Woody Allen et Polanski : Il a défendu publiquement Roman Polanski et qualifié les accusations d’agression sexuelle contre Woody Allen de « complot familial », affirmant qu’il fallait savoir être « politiquement incorrect ».
Affaire Epstein : Même après les révélations de 2026, il maintient qu’il est « dégueulasse de rayer ce qui s’est passé sous prétexte que quelqu’un est un criminel », vantant la générosité et l’amour de l’art du pédocriminel.
L’affaire a réveillé le souvenir de la pétition de 1977, signée par Lang, défendant les relations sexuelles avec des mineurs. Bien qu’il l’ait qualifiée de « connerie » en 2021, ce passif, couplé à des rumeurs persistantes (mais jamais judiciairement avérées) sur des mœurs dissolues à Marrakech, a rendu sa défense inaudible en 2026.
Une sortie par la petite porte sous protection
La fin de règne s’est jouée en quelques jours, dans une atmosphère de fin de régime.
Le 3 février, Jack Lang recevait encore la presse dans son bureau, niant tout danger et s’exclamant : « Qu’ai-je fait de répréhensible ? ». Mais l’ouverture de l’enquête du PNF le 6 février a précipité sa disgrâce. L’Élysée et Matignon ont fait pression pour obtenir son départ.
Le 7 février, il « propose » sa démission, immédiatement « actée » par le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot, signifiant qu’il n’avait plus le choix.
Sa fille Caroline a dû démissionner de ses fonctions au Syndicat de la production indépendante. Face au déchaînement sur les réseaux sociaux et aux menaces, Jack Lang et son épouse ont été placés sous protection policière.
Jack Lang, qui avait obtenu d’être reconduit à la tête de l’IMA à 83 ans contre tous les usages, quitte la scène publique par la petite porte. Sa trajectoire illustre tragiquement le refus d’une certaine élite de voir le monde changer, s’accrochant à des privilèges d’un autre temps et à une impunité qu’elle croyait éternelle.
