La date est désormais clouée : la Nasa vise le lancement d’Artemis 2 dans la nuit du 6 au 7 février. Le calendrier, plusieurs fois bousculé, semble cette fois tenir bon. L’agence américaine l’a confirmé le 9 janvier. Cette mission marquera le retour d’astronautes autour de la Lune, plus de cinquante ans après Apollo 17.
Avant ce rendez-vous, il reste une série d’étapes techniques. La prochaine est fixée au 17 janvier avec le transfert du lanceur SLS vers son pas de tir. Douze heures de manœuvre sont prévues pour ce convoi de plus de 3 000 tonnes, tracté par le Crawler sur une piste de quelques kilomètres. Un déplacement à vitesse d’escargot, mais décisif.
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Répétition générale et tests fin janvier
Une fois en place, la fusée enchaînera une série de vérifications au sol. Point d’orgue : une répétition générale du lancement attendue fin janvier. Ce test comprendra une simulation complète du compte à rebours, avec remplissage du lanceur en ergols et installation fictive de l’équipage. Aucun astronaute ne sera à bord, mais la procédure doit permettre de valider l’ensemble des chaînes techniques. Elle précédera la revue de préparation au vol, dernier feu vert avant décollage.
Le lanceur et le vaisseau Orion sont prêts, ou presque. Le problème du bouclier thermique, détecté en 2023, a été traité. Il s’agissait d’un défaut critique : cette protection doit encaisser des températures supérieures à 2 700°C lors de la rentrée dans l’atmosphère. La Nasa affirme que ce point est désormais clos. Restent quelques interventions mineures : un câble à remplacer sur un système de secours, une vanne à changer du côté de l’écoutille.
En parallèle, l’agence a verrouillé plusieurs fenêtres de tir de repli, au cas où. Trois créneaux sont prévus : du 6 au 11 février, du 6 au 11 mars, et du 1er au 6 avril. Le lancement initial était ciblé pour avril, mais l’objectif a été avancé. En toile de fond, l’injonction politique de relancer rapidement la conquête lunaire, fixée dès 2017 par l’administration Trump.
Enfin, un point de coordination avec la Station spatiale internationale reste sous surveillance. Si le vol Crew-12 devait être avancé pour pallier un retour anticipé de Crew-11 — lié à l’état de santé d’un astronaute —, la Nasa assure que cela ne perturberait en rien Artemis 2.
