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- Une double augmentation en 2025 pour soutenir les bas salaires
- Réforme du système : création d’une tranche intermédiaire pour les 21-22 ans
- Un gain modéré face à l’inflation et aux impôts
- Des millions de travailleurs concernés, notamment dans les secteurs à bas revenus
- Un salaire minimum toujours en deçà du Real Living Wage
- Réactions des employeurs et risques pour certains secteurs
- Une comparaison européenne à relativiser
- Les projections pour 2026 : vers une hausse modérée
Le 12 novembre 2025, le gouvernement britannique a relevé le salaire minimum national à 12,50 livres sterling de l’heure pour les adultes de 23 ans et plus. Cette revalorisation, qui s’inscrit dans un contexte d’inflation persistante, marque la deuxième augmentation de l’année et illustre l’ambition du gouvernement travailliste de soutenir les travailleurs à bas revenus. Mais malgré cette progression, le revenu minimum légal reste insuffisant pour faire face au coût réel de la vie, notamment dans les grandes villes.
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Une double augmentation en 2025 pour soutenir les bas salaires
La revalorisation annoncée en novembre intervient sept mois seulement après celle d’avril 2025, qui avait porté le taux horaire à 12,21 livres. En atteignant 12,50 livres, soit environ 14,16 euros au taux de change du 12 novembre, le Royaume-Uni affiche une hausse de 2,4 % sur la période. Pour un salarié à temps plein (35 heures hebdomadaires), cela représente un revenu mensuel brut d’environ 2 145 euros, légèrement inférieur au niveau d’avril en raison des effets du change.
Cette accélération des revalorisations reflète la stratégie du gouvernement de répondre à une inflation toujours élevée. En septembre 2025, l’indice des prix à la consommation s’établissait à 3,8 %, stable par rapport à août. Les prix alimentaires ont progressé de 4,5 % sur un an, et les coûts liés au logement et à l’énergie continuent de peser lourdement sur les ménages.
Réforme du système : création d’une tranche intermédiaire pour les 21-22 ans
La principale nouveauté de cette revalorisation réside dans la réorganisation des tranches d’âge. Une nouvelle catégorie intermédiaire a été introduite pour les jeunes de 21 à 22 ans, qui bénéficient désormais d’un salaire minimum de 11,30 livres de l’heure (12,80 euros). Ce changement vise à mieux refléter la progression de l’expérience professionnelle tout en rendant le système plus équitable.
Voici les nouveaux taux en vigueur depuis le 12 novembre 2025 :
- 23 ans et plus (National Living Wage) : 12,50 £/h (14,16 €)
- 21-22 ans : 11,30 £/h (12,80 €)
- 18-20 ans : 9,10 £/h (10,31 €)
- 16-17 ans : 7,20 £/h (8,15 €)
- Apprentis : 7,20 £/h (8,15 €)
La baisse apparente pour les jeunes travailleurs (18-20 ans et moins de 18 ans) par rapport aux taux d’avril est directement liée à la création de la tranche intermédiaire 21-22 ans, qui a conduit à un rééquilibrage général du barème.
Un gain modéré face à l’inflation et aux impôts
Pour un salarié de 23 ans et plus à temps plein, la hausse représente un gain annuel brut de 2 067 livres sterling par rapport aux taux d’avril. Cela équivaut à 39,75 livres supplémentaires par semaine. Toutefois, ces chiffres doivent être relativisés. Le gel des seuils d’imposition personnelle jusqu’en 2028 signifie qu’une part croissante des revenus est soumise à l’impôt, ce qui atténue l’impact net pour les travailleurs.
Par ailleurs, bien que les salaires aient progressé de 5,2 % en moyenne sur un an, les salaires réels, corrigés de l’inflation, n’ont augmenté que de 1 %, leur plus faible croissance depuis deux ans.
Des millions de travailleurs concernés, notamment dans les secteurs à bas revenus
L’augmentation du salaire minimum impacte directement des millions de salariés britanniques, avec une incidence particulièrement forte dans les secteurs à faibles rémunérations. Sont notamment concernés :
- Le commerce de détail
- L’hôtellerie-restauration
- Les services de soins à la personne
- Le nettoyage
- L’agriculture et l’agroalimentaire
- Les centres d’appels et services à la clientèle
Les régions du Nord de l’Angleterre et des Midlands, où les salaires sont structurellement plus bas, sont également parmi les plus touchées. Cette hausse est donc perçue comme un levier de réduction des inégalités territoriales.
Un salaire minimum toujours en deçà du Real Living Wage
Au Royaume-Uni, une confusion fréquente persiste entre le National Living Wage (salaire minimum légal) et le Real Living Wage, un indicateur volontairement plus élevé et calculé par la Living Wage Foundation selon les coûts réels de subsistance. Depuis le 22 octobre 2025, ce Real Living Wage a été fixé à 13,45 livres au niveau national et 14,80 livres à Londres.
L’écart avec le salaire minimum légal atteint donc 0,95 £/h, soit environ 1,08 euro. Pour un salarié à temps plein, cela représente un manque à gagner annuel de 2 482 livres, voire 5 106 livres à Londres. À ce jour, plus de 16 000 employeurs britanniques se sont engagés à verser ce salaire volontaire, couvrant environ 500 000 travailleurs.
Le Real Living Wage intègre non seulement les dépenses essentielles (logement, transport, énergie), mais aussi des besoins sociaux de base (habillement, loisirs, imprévus), et constitue une référence de plus en plus mobilisée dans le débat public.
Réactions des employeurs et risques pour certains secteurs
Du côté des entreprises, cette double hausse du salaire minimum en 2025, combinée à la réforme des tranches, suscite des inquiétudes, notamment dans les secteurs à faibles marges. Sur deux ans, le salaire minimum adulte a augmenté de plus de 20 %.
Les principales craintes évoquées par les employeurs concernent :
- Une hausse du coût unitaire de production
- Une pression sur les marges
- Des ajustements tarifaires répercutés sur les consommateurs
- Une accélération des investissements dans l’automatisation
- Une réduction possible des heures travaillées ou des effectifs
Le gouvernement soutient que ces effets peuvent être compensés par une meilleure productivité, une réduction du turnover et des gains d’efficacité opérationnelle.
Une comparaison européenne à relativiser
Avec 14,16 euros de l’heure, le salaire minimum britannique dépasse celui de plusieurs grandes économies européennes. En 2025 :
- Le Royaume-Uni dépasse la France (11,88 €/h)
- Il dépasse l’Allemagne (13,44 €/h)
- Il reste en dessous des Pays-Bas (14,38 €/h) et de la Belgique (13,56 €/h)
- L’Espagne reste loin derrière (9,05 €/h)
Cependant, la comparaison doit être maniée avec précaution. Le taux de change livre-euro a reculé de 6,31 % depuis le début de l’année 2025, ce qui affecte la compétitivité perçue en monnaie européenne. Surtout, le coût de la vie, notamment le logement, varie fortement entre pays, tout comme les prélèvements sociaux.
Les projections pour 2026 : vers une hausse modérée
Les revalorisations du salaire minimum au Royaume-Uni sont basées sur les recommandations de la Low Pay Commission, une instance indépendante composée de représentants syndicaux, patronaux et d’économistes. Pour avril 2026, la commission projette un nouveau relèvement compris entre 12,55 £ et 12,86 £, avec une estimation centrale à 12,71 £, soit une hausse de 1,7 % par rapport aux niveaux de novembre 2025. Les taux définitifs seront annoncés lors du Budget gouvernemental du 26 novembre 2025.
Les données collectées par la Living Wage Foundation montrent que 42 % des salariés à bas revenu ont eu recours aux banques alimentaires au cours des douze derniers mois. Ce chiffre grimpe à 56 % chez les parents isolés ou les familles avec enfants. Ces chiffres confirment qu’un salaire minimum légal, même revalorisé, ne suffit pas toujours à couvrir les besoins essentiels.
