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Alors que la France affiche un effort de défense inédit depuis la fin de la guerre froide, avec un budget de 50,5 milliards d’euros pour 2025, les conditions d’hébergement des militaires restent un angle mort du réarmement national. Une large partie des soldats français vit dans des bâtiments vétustes, parfois insalubres, révélant une fracture sociale au sein même de l’institution militaire.
L’hébergement, une obligation légale
Le logement des militaires est une obligation légale de l’État, en contrepartie de la disponibilité permanente exigée du personnel militaire. Pourtant, cette obligation est aujourd’hui remplie de manière très inégale, notamment pour les plus jeunes recrues. Le ministère des Armées dispose d’un parc d’hébergement de plus de 100 000 lits, répartis entre les militaires du rang, les cadres célibataires et les bâtiments mixtes.
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Dans l’armée de Terre, l’hébergement en caserne est une fonction structurante. Les militaires du rang y résident obligatoirement pendant leur formation initiale. L’hébergement est gratuit pour les six premiers mois, puis devient payant selon le grade. Malgré ce cadre réglementaire, l’état réel du parc compromet cette obligation. Selon les derniers chiffres, 62 % des bâtiments d’hébergement des militaires du rang sont classés à risque « élevé » ou « très élevé » par l’armée de Terre. En outre-mer, cette proportion atteint 67 %. Une situation que l’administration reconnaît, mais peine à endiguer.
Un parc dégradé par des décennies de sous-investissement
La situation actuelle est l’aboutissement de plusieurs décennies d’entretien différé. L’infrastructure militaire a longtemps servi de variable d’ajustement budgétaire, au profit des grands programmes d’armement. Résultat : seuls 25 % du parc immobilier du ministère des Armées sont aujourd’hui en bon état. Les bâtiments construits ou reconstruits dans les années 1950-1960 présentent les mêmes signes de fatigue, les mêmes pathologies liées à un sous-entretien chronique.
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L’ampleur du besoin est chiffrée : la « dette grise », c’est-à-dire le coût cumulé des investissements nécessaires pour remettre à niveau l’ensemble du parc, atteint 4,4 milliards d’euros. Cette dette a progressé de près de 16 % en quatre ans. Chaque euro non investi aujourd’hui engendre des surcoûts importants à moyen terme. Dans les faits, le ministère dépense environ 450 millions d’euros par an pour l’entretien courant, alors que les besoins réels sont estimés à 600 millions. Le déficit structurel atteint au minimum 150 millions d’euros par an.
Des conditions de vie indignes pour les militaires
Sur le terrain, la vétusté des hébergements militaires ne relève pas de l’anecdote. Le député Laurent Jacobelli, rapporteur pour plusieurs missions parlementaires sur la défense, évoque des casernes où les soldats vivent dans des bâtiments délabrés, parfois encore chauffés au charbon, avec des installations électriques ou sanitaires obsolètes. « Des hébergements qui seraient considérés comme indignes dans le civil », alerte-t-il.
Ce sont les militaires du rang qui subissent le plus durement cette situation. Affectés dans des bâtiments à risque, ils n’ont souvent d’autre choix que d’y résider, en particulier pendant leur formation. Loin d’être marginal, ce phénomène affecte la préparation opérationnelle, la cohésion des unités et la qualité de vie au quotidien. Dans un contexte de pression accrue sur les armées, notamment avec la mobilisation permanente de l’opération Sentinelle, ces conditions dégradées pèsent directement sur l’efficacité du service rendu.
Des inégalités croissantes au sein de la communauté militaire
La question du logement militaire révèle une inégalité interne croissante. Les officiers supérieurs et cadres disposent généralement de meilleures conditions de logement, parfois dans le parc familial rénové, ou bien sont autorisés à se loger en ville. À l’inverse, les jeunes militaires, souvent célibataires et au bas de l’échelle hiérarchique, sont logés dans les structures les plus anciennes et les plus dégradées.
Ce différentiel alimente un sentiment d’injustice au sein des forces, renforcé par les écarts de traitement entre armées. Il soulève aussi un risque managérial identifié par le Haut Comité d’évaluation de la condition militaire (HCECM), qui alerte dans son rapport 2025 sur une « érosion de la crédibilité du commandement » et un « découragement des militaires compétents », susceptibles de quitter prématurément l’institution. À terme, c’est l’équilibre social des armées qui est en jeu.
Des plans ambitieux mais insuffisants
Face à la dégradation, plusieurs dispositifs ont été mis en œuvre ces dernières années. Le Plan Hébergement, lancé en 2019, prévoyait 1,2 milliard d’euros pour rénover et construire des infrastructures d’hébergement. À la fin de l’année 2024, plus d’un milliard d’euros auront été engagés, avec 23 500 places livrées sur la période. Malgré ces résultats, les besoins restent très largement supérieurs à la capacité d’exécution.
Depuis 2023, le ministère a lancé un nouveau programme, le Plan Ambition Logement, visant 15 000 logements familiaux neufs ou rénovés. Ce plan s’accompagne d’un effort de qualité, avec de nouveaux standards en matière de confort, de performance énergétique et d’environnement. Mais là encore, le décalage entre les ambitions affichées et la réalité du parc existant demeure considérable. Le rythme de dégradation dépasse toujours celui des livraisons.
Un enjeu central pour l’attractivité des armées
La crise du logement militaire survient à un moment clé pour les forces armées. La Loi de programmation militaire 2024-2030 prévoit une montée en puissance historique, avec un objectif de 275 000 équivalents temps plein d’ici 2030. Pour 2025, le ministère projette 27 500 recrutements. Dans ce contexte, l’attractivité de la carrière militaire ne repose pas uniquement sur l’équipement ou la solde. Elle dépend aussi, de manière très concrète, des conditions de vie proposées aux recrues.
L’Allemagne l’a compris : face à ses propres défis de recrutement, la Bundeswehr a massivement investi dans la modernisation de ses casernes. En France, la vétusté du bâti constitue aujourd’hui un facteur dissuasif pour de nombreux candidats. À défaut d’une réponse rapide et massive, la fracture sociale interne à l’armée risque de se creuser, compromettant l’ambition stratégique du pays.
