Résumé Résumé
Le géant mondial Imerys confirme la présence d’un gisement de lithium « de classe mondiale » sous sa carrière de kaolin de Beauvoir, dans l’Allier. De récentes campagnes de forage menées sur le site ont permis d’actualiser l’évaluation des ressources : 373 millions de tonnes de minerai seraient désormais identifiées, avec une teneur moyenne de 1 % en oxyde de lithium (Li₂O). Une estimation en forte hausse par rapport à celle annoncée en 2022, qui portait alors sur 117 millions de tonnes à 0,9 % de teneur.
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Cette progression significative des volumes et de la concentration renforce le caractère stratégique du projet pour l’approvisionnement en lithium à l’échelle nationale et européenne. Le gisement contient également de faibles quantités d’étain et de tantale.
Une révision à la hausse du coût du projet
L’ampleur du gisement redessine les contours économiques de l’initiative portée par Imerys. Le coût total du projet est désormais estimé à un peu moins de 2 milliards d’euros, soit deux fois plus que ce qui avait été initialement prévu. Cette réévaluation s’explique notamment par l’intégration de normes environnementales et sociales plus strictes, ainsi que par la pression inflationniste sur les matériaux et équipements industriels. Imerys poursuit ses démarches pour structurer un consortium de partenaires industriels tout en finalisant la phase de pilote industriel.
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Un lithium français compétitif sur le marché européen
La qualité du gisement découvert permettrait à Imerys de produire du lithium à un coût situé dans le bas de la fourchette annoncée précédemment, soit entre 7 et 9 euros par kilo. Cette compétitivité est rendue possible par la forte teneur du minerai, un facteur déterminant dans le coût de transformation du lithium pour batteries.
La durée de vie estimée de l’exploitation atteint désormais une cinquantaine d’années, renforçant la rentabilité à long terme du projet et la stabilité de l’approvisionnement pour l’industrie européenne des véhicules électriques.
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Souveraineté minérale de la France
Avec la confirmation de ce gisement majeur, la France se dote d’un atout de poids dans la stratégie européenne de sécurisation des métaux critiques. Dans un contexte de forte dépendance aux importations et de tension sur les chaînes d’approvisionnement, ce projet pourrait contribuer à structurer une filière lithium intégrée sur le territoire, depuis l’extraction jusqu’à la production de batteries. Imerys doit désormais franchir les étapes industrielles, réglementaires et financières pour concrétiser cette avancée géologique.
