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Après sept ans d’observation, Apple s’apprête à faire son entrée sur le marché des smartphones pliables, dominé jusqu’ici par les constructeurs asiatiques. L’iPhone pliable, attendu pour fin 2026 ou début 2027, promet des innovations matérielles notables. Mais cette arrivée tardive suffit-elle à redéfinir les usages ?
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Annoncé pour 2026 au plus tôt, le premier iPhone pliable marquera l’entrée d’Apple sur un segment qu’elle a longtemps laissé à ses concurrents. En choisissant de ne pas précipiter son arrivée sur un marché ouvert depuis 2019 par Samsung et Huawei, la firme de Cupertino rompt avec sa stratégie habituelle de lancement rapide ou de création de catégorie. Le retard est assumé : sept années se seront écoulées depuis la sortie du Galaxy Fold et du Mate X.
Ce choix interpelle. Mais il s’inscrit dans une logique stratégique connue : celle du « second-mover advantage ». Attendre permet de tirer parti des erreurs des pionniers, de stabiliser les technologies et d’entrer sur le marché avec un produit plus abouti. Apple ne cherche pas à être le premier à proposer un smartphone pliable. Elle entend être celle qui le rend incontournable.
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Un marché dominé par l’Asie
En 2025, le marché des smartphones pliables devrait atteindre 19,8 millions d’unités. Ce volume, encore modeste à l’échelle du marché global du smartphone, reflète néanmoins une dynamique bien installée. Depuis 2019, Samsung domine le secteur. Mais sa part de marché, qui s’élevait à 45,2 % en 2024, devrait tomber à 35,4 % en 2025. Une érosion progressive qui s’explique par la montée de nouveaux acteurs comme Honor (9,1 %) et Motorola (7,6 %).
Cette fragmentation croissante du paysage concurrentiel pourrait ouvrir un espace pour Apple. Les analystes de TrendForce estiment que l’arrivée de la marque américaine pourrait constituer un tournant, en particulier auprès des utilisateurs haut de gamme, encore peu enclins à adopter des modèles pliables perçus comme imparfaits ou expérimentaux.
Un design soigné et une innovation invisible
Apple n’a pas pour ambition de bouleverser les fondamentaux du smartphone pliable. Elle cherche à les rendre invisibles. L’exemple le plus parlant concerne le pli visible au centre de l’écran, problème récurrent sur tous les modèles actuels. Selon des sources industrielles, la firme aurait mis au point une solution technologique inédite, reposant sur une plaque métallique percée au laser. Ce composant permettrait de mieux répartir les contraintes mécaniques et de garantir un écran parfaitement plat une fois déplié.
Développée en partenariat avec Samsung Display, cette avancée pourrait offrir à Apple un avantage décisif dans une catégorie où l’innovation ne se mesure plus en fonctionnalités mais en degré de finition.
Le design a également fait l’objet d’un soin particulier. L’iPhone pliable adopterait un format « livre », avec un écran interne de 7,8 pouces et un écran externe de 5,5 pouces. Le châssis combinerait titane et acier inoxydable, pour une épaisseur de 4,5 à 4,8 mm une fois déplié – comparable à celle du Honor Magic V3, actuellement le plus fin du marché.
Un choix technologique fait débat : Apple abandonnerait Face ID au profit de Touch ID, intégré dans le bouton d’alimentation. Cette décision, dictée par les contraintes liées à l’intégration d’un système de reconnaissance faciale dans un appareil aussi fin, pourrait déconcerter certains utilisateurs. Elle marque néanmoins une volonté de simplifier la conception sans sacrifier la sécurité.
Les défis logiciels d’un iPhone pliable
Avec un prix estimé entre 2 000 et 2 500 dollars, l’iPhone pliable se positionnerait comme le smartphone le plus cher jamais commercialisé par Apple. Ce tarif dépasse celui de ses concurrents directs, comme le Galaxy Z Fold 7 (entre 1 800 et 2 000 dollars). La marque californienne entend conserver une stratégie premium, tant en termes d’image que de marges. Ces dernières pourraient atteindre 58 à 64 %, selon les estimations.
La production initiale serait limitée à 15 à 20 millions d’unités sur deux à trois ans. Ce volume correspond approximativement au total actuel du marché mondial des smartphones pliables. Cette approche prudente reflète une méthode éprouvée : Apple teste d’abord un segment avec un produit haut de gamme, en faible volume, avant de l’étendre à une gamme plus large si l’accueil est favorable.
Au-delà du matériel, l’un des principaux défis réside dans l’adaptation du système d’exploitation. Apple devra revoir l’interface d’iOS pour répondre aux nouveaux usages induits par les écrans pliables : multitâche, continuité entre les écrans interne et externe, optimisation des transitions.
En la matière, Android dispose d’une longueur d’avance. Depuis plusieurs années, Samsung et Google travaillent à l’adaptation de leurs interfaces pour les modèles pliables. Apple devra rattraper ce retard pour éviter une dissonance entre l’expérience logicielle et la qualité matérielle.
Apple veut imposer une nouvelle norme
Historiquement, l’entrée d’Apple sur un nouveau segment a souvent joué un rôle d’accélérateur. C’était le cas pour les montres connectées avec l’Apple Watch, ou pour les écouteurs sans fil avec les AirPods. Ces produits n’étaient pas les premiers de leur catégorie, mais leur arrivée a permis une adoption massive par le grand public.
Les analystes s’accordent à dire que l’iPhone pliable pourrait produire un effet similaire. En redéfinissant les standards de qualité, d’intégration et de simplicité, Apple ne bouleverserait pas nécessairement le marché par la technologie brute, mais par sa capacité à transformer une innovation en usage de masse.
Apple attend ses concurrents pour apporter sa vision premium à la catégorie des smartphones pliables, avec une innovation discrète sur le pli et un design soigné. Le défi logiciel reste ladaptation diOS, mais leur approche prudente pourrait bien révolutionner le marché.