Prova a été fondée en 1946 par Marcel Acat. L’entreprise doit son développement initial à une innovation technique : l’extraction oléo-soluble de la vanille. Cette méthode, qui permet d’intégrer l’arôme dans des matières grasses comme le chocolat, reste aujourd’hui utilisée. Elle a joué un rôle clé dans la conquête d’un marché porté par les besoins des chocolatiers et des industriels.
Pour Muriel Acat-Vergnet, actuelle présidente de Prova et petite-fille du fondateur, cette approche constitue encore un avantage compétitif :
« L’artisanat est au cœur de notre ADN. C’est ce qui nous différencie dans un secteur très concurrentiel, où la qualité et la précision sont essentielles. »
Un positionnement artisanal dans un marché mondialisé
Prova commercialise aujourd’hui une large gamme d’arômes naturels, sous forme liquide, en poudre ou en blocs. Ce positionnement lui permet d’appartenir au top 10 mondial des producteurs d’arômes bruns, un segment dominé par des groupes comme Givaudan (Suisse) ou International Flavors & Fragrances (États-Unis), qui misent sur la taille et la technologie. Prova privilégie quant à elle la spécialisation artisanale et la flexibilité, un choix différenciant qui séduit des clients en quête d’originalité et de réactivité.
Depuis 2008, l’entreprise est dirigée par Muriel Acat-Vergnet. Sous son impulsion, Prova a renforcé son développement à l’international. Elle est aujourd’hui présente dans plus de 70 pays, grâce à un réseau de filiales, notamment en Thaïlande, en Chine et aux États-Unis. Environ 75 % du chiffre d’affaires est réalisé à l’export, un niveau élevé pour une entreprise de taille intermédiaire (ETI).
Le chiffre d’affaires attendu pour 2024 s’élève à 120 millions d’euros. Cette croissance s’appuie sur 50 millions d’euros d’investissements réalisés ces cinq dernières années. Trois opérations majeures ont marqué cette trajectoire :
- Modernisation du site historique à Autruy-sur-Juine (Loiret)
- Ouverture d’une deuxième usine à Montrichard (Loir-et-Cher)
- Implantation à Bangkok, avec une première unité de production en Asie
« S’implanter en Asie, c’était essentiel pour rester compétitifs dans une région où la demande d’arômes naturels explose », souligne Muriel Acat-Vergnet.
Un engagement structuré dans la durabilité
Depuis 2013, Prova a mis en place un programme de sourcing durable, initié sur la vanille en partenariat avec des producteurs malgaches. Ce programme a ensuite été étendu au cacao, avec un objectif affiché : atteindre 100 % d’achats durables d’ici 2030.
Cette initiative, baptisée Care & Act, dépasse le cadre de l’approvisionnement. En 2022, l’entreprise a transformé son siège de Montreuil en bâtiment bioclimatique, utilisant des matériaux biosourcés.
« Le sourcing durable ne doit pas être une contrainte, mais une opportunité. C’est une manière de sécuriser nos approvisionnements tout en améliorant les conditions de vie des communautés locales », affirme la présidente.
Prova reste détenue à 95 % par la famille fondatrice, un choix de gouvernance familiale rare dans un secteur dominé par les grands groupes internationaux. La quatrième génération est en cours de formation pour prendre la relève. Cette continuité assure à l’entreprise une stabilité stratégique précieuse face à la pression concurrentielle.
